改革开放前，台州是典型的“农业社会”。由于农业基础设施建设滞后，农业科技水平低下，农业生产很大程度上是“靠天吃饭”，农业产品相对紧缺，居民的食品供应实施的是紧缺性的凭票供应。当时，买布要用布票，买煤油要用油票，买粮食要用粮票，物资紧缺的时候甚至要排队购物。同时，城镇居民的就业门路少，收入来源单一，工资收入占绝对主体，收入水平普遍不高。这在一定程度上限制了居民的购买力。

　　改革开放的春风首先从农村吹起。随着农村家庭联产承包责任制的落实，农业生产突飞猛进，粮食供应得到有效保证，农副产品日益丰富，商品经济日趋繁荣，卖方市场逐渐为买方市场取代。

　　经济搞活了，台州城镇居民的就业方式日趋多样，就业渠道逐渐拓宽，从单一的国有集体经济单位到非公企业和个体私营企业。居民收入更趋多元，从工资收入占绝对主体到转移性、经营性和财产性收入的全面增长。2007年，城镇居民人均工资性收入13000元，经营性收入3634元，财产性收入956元，转移性收入4589元。

　　到1993年，使用了几十年的“粮票”最终退出历史舞台，居民饮食从“吃饱”转向“吃好”。肉禽蛋水产品类在居民饮食中所占份额不断上升，外出用餐也成为人们日常饮食的一种选择。

　　2007年城镇居民外出饮食人均支出为1427元，比1992年增长12.3倍。

　　市统计局资料显示，2007年末，台州城镇居民人均住房使用面积达到34平方米，户均装修花费超过4万元。每百户家庭拥有电冰箱（冰柜）106台、洗衣机97台、空调146台、淋浴热水器101台、微波炉77台。很多家庭已经告别了自行车摩托车，开上了家用汽车。固定电话、移动电话早已告别“贵族化”，传呼机从诞生到淡出历史舞台，前后不到10年。

　　“衣食足而知荣辱”。物质生活的富足使得台州城镇居民对精神文化生活的追求更为自觉主动。

　　上世纪80年代，看电影、听歌是城镇居民最主要的休闲娱乐活动。到90年代，电视节目逐渐取代了电影的位置，进入21世纪，网络进入家庭，上网聊天、购物、交友等成了现代生活的组成部分。数码相机、MP3等数码产品的身影几乎遍及每个城镇居民家庭。去年末，台州每百户城镇居民家庭拥有彩电199台、家用电脑73台、照相机44架、钢琴3架。

　　改革开放30年间，台州城乡居民都感受到了生活的巨大变迁。